История Century Motor

Century Motor Vehicle Company: американский эксперимент из Сиракьюза.

Начало пути (1899)

Конец XIX века в США был временем бурного поиска, новые фирмы появлялись буквально каждый месяц, каждая пыталась найти свой путь в мире ещё не устоявшейся автомобильной промышленности. В 1899 году в городе Сиракьюз, штат Нью-Йорк, появилась Century Motor Vehicle Company. Учредители видели в названии символ нового века, компания должна была стать передовой, соответствующей духу XX столетия.

Первые опыты: электричество и пар (1899–1901)

Как и многие производители того времени, Century не ограничивалась одним направлением. В её цехах собирались:

• электромобили - тихие и удобные для города, но дорогие и с малым запасом хода;
• паровые автомобили - наследники паровых карет XIX века, сложные в эксплуатации, но популярные среди энтузиастов;
• первые бензиновые экипажи, которые только начинали набирать популярность.

Компания делала ставку на универсальность, надеясь поймать тот рынок, который выстрелит первым. Но такая стратегия требовала больших расходов и ресурсов.

Поворот к бензину (1902)

К началу 1902 года стало очевидно: за бензиновыми двигателями будущее. Электрические и паровые модели оставались нишевыми, а конкуренты, Oldsmobile и Rambler, уже налаживали массовое производство бензиновых машин. Century решила сосредоточиться именно на этом направлении.

Century Tourist: лицо компании (1902)

Фирма представила свой самый известный автомобиль Century Tourist Dos-à-Dos. Это был четырёхместный экипаж с посадкой пассажиров «спина к спине» и управлением при помощи румпеля.

• Двигатель: одноцилиндровый бензиновый, мощностью около 7 л. с.
• Колёсная база: 92 дюйма (около 234 см).
• Цена: 750 долларов - относительно доступная по меркам времени.
• Кузов: лакированное дерево, чёрный глянец с красными элементами и кожаной обивкой.

Модель выглядела изящно и современно. Турист рекламировался как автомобиль «для повседневного использования», сочетающий комфорт с надёжностью.

Проблемы и спад (1903)

Но за красивым фасадом скрывались проблемы. Производственные издержки Century оказались выше, чем у конкурентов. Компания недооценила затраты на материалы и труд, а массового выпуска наладить так и не смогла. К тому же Ford и Oldsmobile предлагали более дешёвые машины, доступные среднему классу.

Уже в 1903 году Century оказалась в тяжёлом положении. Попытки удержаться за счёт небольших партий машин результата не дали.

Закрытие (1904)

В 1904 году фирма прекратила существование. Всего Century Motor Vehicle Company просуществовала около пяти лет, из которых реально выпускала автомобили только два-три сезона.