История Crown Coach

Хронология событий компании Crown Coach Corporation

Начало пути: 1900-е – 1910-е

В 1904 году Дон М. Брокуэй основал в Лос-Анджелесе мастерскую под названием Crown Carriage Company. Первые годы здесь создавались конные экипажи, украшенные деревянными кузовами ручной работы. Однако стремительное развитие моторизации уже предвещало перемены. В 1916 году предприятие построило первый автобус — открытый, с кузовом, напоминавшим карету. Именно с этого момента фирма начала отходить от производства традиционных повозок и всё больше ориентировалась на автомобильную технику.

1920-е: ставка на автобусы

После Первой мировой войны в дело активно включился сын основателя — Мурилло М. “Брок” Брокуэй. Он сделал ставку на школьные автобусы, и именно это направление стало основным. К 1923 году компания обзавелась новым заводом, а в 1927-м представила первый автобус с двойными задними колёсами на шасси Reo. В конце десятилетия инженеры перешли к выпуску цельнометаллических кузовов — гораздо более прочных и безопасных, чем деревянные.

1930-е: авиационные эксперименты и новые технологии

В начале десятилетия фирма выпускает первый цельнометаллический школьный автобус на шасси Mack, рассчитанный на 43 пассажиров. В то же время неожиданно появляется авиастроительное направление — Crown B-3, лёгкий самолёт на базе Kinner Airster. Хотя в авиации больших успехов не было, опыт пригодился для работы с металлоконструкциями. В 1939 году предприятие покупает Moreland Motor Truck Company, переезжает на её завод в Лос-Анджелесе и меняет название на Crown Coach Corporation. Параллельно начинается выпуск автобусов с задним расположением двигателя и улучшенной системой безопасности.

1940-е: военные годы и рождение легенды

Во время Второй мировой компания производила технику для нужд армии, а уже после войны, в 1948 году, представила модель, которая стала визитной карточкой бренда, — Supercoach. Это был огромный, прочный, цельнометаллический школьный автобус, рассчитанный на десятилетия эксплуатации.

1950-е: эпоха рекордов

В 1951 году инженеры разработали Firecoach — пожарный автомобиль на базе шасси Supercoach. Он отличался низкой рамой и хорошей управляемостью, а также безопасностью для пожарных. В 1954 Supercoach получил первый дизельный двигатель, а в 1955-м был создан самый большой школьный автобус США: длиной 40 футов, с двумя задними осями и вместимостью до 97 пассажиров. Это был абсолютный рекорд, который так и не был побит.

1960-е – 1970-е: расцвет

В эти десятилетия Crown фактически монополизировала рынок школьных автобусов на Западном побережье. Supercoach считался практически неубиваемым: кузова из алюминия и стали выдерживали огромные нагрузки, а гарантия составляла до 20 лет. Firecoach тоже пользовался популярностью и продавался не только в США, но и за рубежом — в Мексику и даже Кувейт. В 1969 фирма стала официальным дистрибьютором канадских Prevost, что открыло выход на рынок междугородних моторкоучей.

1980-е: кризис и упадок

В начале десятилетия прекращается выпуск междугородних версий Supercoach, остаются только школьные автобусы. Компания меняет название на Crown Coach International и начинает сотрудничество с венгерской Ikarus: результатом стал модульный сочленённый автобус Crown-Ikarus 286 длиной 60 футов. Однако проект оказался слишком дорогим и сложным. В 1985 году из-за низкого спроса прекращается производство Firecoach, а в 1986 предприятие объявляет о банкротстве.

После покупки GE Railcar в 1987-м производство возобновилось на новом заводе в Чино. В 1989 появился Supercoach Series II с метаноловым двигателем Detroit Diesel. Но рынок уже изменился: более дешёвые автобусы конкурентов побеждали, а покупатели не спешили обновлять сверхпрочные Crown.

1990-е: последние попытки

В 1991 году производство закрывается окончательно. Активы переходят Carpenter Body Works, которая пыталась выпускать обновлённый Supercoach, но сложная конструкция не позволила добиться успеха. В середине десятилетия имя “Crown” использовалось лишь как часть бренда Crown by Carpenter, однако к концу 1990-х оно окончательно исчезло с рынка.

Основные особенности и факты

Массивность и надёжность Supercoach: корпус из алюминия, рама из сверхпрочной стали (≈ 90 000 psi), отличалась долговечностью — с 20-летней или >150 000 миль гарантией.

Уникальный дизайн: средненаправленный двигатель (mid-engine), прочнейшая конструкция — двойные стены, множество арматурных стоек и элементы безопасности.

Региональное доминирование: Supercoach и Gillig имели почти исключительный охват рынков Калифорнии и Западного побережья до 1970-х.

Специализированные модели: Firecoach, специальные автобусы (mobile libraries, sightseeing, highway post office conversions и др.)

Фактически продукция этой марки стала эталоном качества в школьном транспорте. Ирония судьбы в том, что именно прочность стала причиной упадка: школы не нуждались в новых автобусах, ведь старые служили десятилетиями.